5
Утром запрет шефа был снят, Дан сидел за столом у окна и насильно пытался впихнуть в себя варёное яйцо с хлебом. За стол подсел Макс.
-Ты как? Порядок?
-На сколько это возможно-Дан подавил накатившую тошноту и впихнул в себя оставшийся чай-Раньше он бы ужасно удивился тому что Макс с ним заговорил. Напарник шефа смотрел на него как на мебель и за все пол года словом не обмолвился, сейчас ему было наплевать.
-Готов к переменам?- Бодро спросил Макс
-Ага, у меня точно переменится наставник- Дан не отрываясь смотрел на второе яйцо понимая что это выше его сил
-Ох, ну да, извини, я не об этом конечно говорил-Макс побарабанил пальцами по столу- Сегодня шеф едет на совет, всё изменится, мы примкнём к королю, станем едины со своей страной!-Макс усмехнулся, он явно принял задумчивость Дана на свой счёт- Представляешь себе перспективы?
-Ты даже не представляешь как меня тошнит - равнодушно будто сам с собой проговорил Дан-просто от вида еды. А если не буду есть Стат меня уничтожит. - он тоскливо повертел перед собой злополучное яйцо-НЕ МОГУ-подытожил парень и запихнул яйцо и кусок хлеба в рюкзак-Может попозже.-Он встал и посмотрел на Макса- Мне наплевать на перспективы. Я выгорел без солнца.
Макс подошёл к шефу
-Парень кажется не в себе
-Всё в порядке, Стат сказал что переживать не из-за чего.
-Ты уже уходишь? Хочешь я пойду с тобой?-Макс подал напарнику плащ
-Ты же знаешь главное условие, прийти одному. Видно Эдуард боится как бы охотники не перебили совет.
-Ещё очень рано, встреча в четыре- он тоже начал одеваться - куда ты собираешься?
-Хочу немного развеяться, дела как видно идут на лад.
-Тогда я всё же провожу тебя,-настоял Макс- как ты поедешь?
-Из Кема конечно, там прямой поезд до Вороньего холма, а там до гранитных палат и пешком рукой подать.
-Хорошо - беззаботно кинул Макс- так куда пойдём?
-Конечно к Розе, куда ещё.
Дан бежал. Бежал как учил Рок стараясь не менять темпа и постоянно следя за дыханием. Ещё ночью Шеф дал задание быть в двадцатом квадрате и прийти туда как можно раньше. Дан не спросил что ему там делать и вообще зачем тащиться в неспокойный двадцатый квадрат. Дорога была протоптанной. Он быстро проносился мимо квартальных столбов, был только десятый. День был светлым и тёплым, первый день марта принёс с собой южные ветры. Дан вдруг понял что эта та самая дорога что привела его к старой сторожке. Вот она дорога в никуда. Правильно, шеф говорил, сороковой квадрат хлопнул. Его уже давно мучила мысль о том, что же всё-таки произошло после того как он ушёл. Выжили ли ребята, и может ли поле выбросить обратно или шеф его просто пожалел. Искушение было велико, если не снижать темпа можно пробежать до конца и посмотреть, на месте автобус или нет.
Сторожка двадцатого квадрата отличалась от той в которой Дан ночевал впервые. Она была больше, добротнее и даже с маленьким окошком.
На встречу Дану выскочил Эдгар, позади него в снегу играла верховая виверна, она закапывала морду в снег и потешно умывалась лапами.
-Слава предкам ты пришёл!-Эдгар сразу потянул за собой — Скорее, а то не успеем, в Хадруке Виверну нужно будет оставить. Он помог Дану сесть в седло -Держись, скотина я тебе скажу бесцеремонная, сбросила меня перед самой посадкой!
Виверна была горячей и гладкой, она медленно взмахивала большими крыльями поднимая путников выше и выше.
-Ну что там у вас приключилось - перекрикивая ветер спросил Эдгар
Дан наклонился к нему и вкратце пересказал последние новости.
-Ни чего себе!-кричал Эд-да вас одних вообще не оставить!
-Ты знаешь куда мы летим?
-Да! В Хадрук! нас там кто-то встретит, а вот кто, зачем и куда дальше - Эдгар взмахнул руками рискуя свалиться- Шут его разберёт нашего шефа! Он ведь всё делает молчком.
Болота наконец закончились и начался зелёный хвойник, кое где мелькали деревушки, Эдгар больше не говорил, теперь он высматривал внизу город. Виверна вдруг взбрыкнула и попыталась сбросить своих седоков. Они приземлились на самой окраине города. Ноги у обоих затекли и охотники разминались на пустыре рядом со стойлом.
-Хадрук - двадцатый квадрат — с вас два золотых- тощий смотритель, скормил кусок мяса дракончику
-Ваша ящерица нас чуть не сбросила- недовольно бурчал Эдгар отсчитывая деньги- А вы обдираете меня как липку.
-Эдгар поторопись-взмолился Дан
Эд деловито зашагал по направлению к городу.
-Ты хоть представляешь куда мы идём?
-Да мы идём в кабак. Там хозяин бывший охотник - затараторил Эдгар- ты не подумай, все говорят что мол бывших не бывает да ещё и северных, всё ерунда, он наш мужик!
-А почему он ушёл?
-Ему ноги отъели, прикинь! он на протезах и ходит, вообще история конечно печальная. Зато теперь у него свой кабак.- Эдди по свойски ввалился в тёмный придорожный кабачок, и рухнул за барную стойку. Видимо охотники были здесь не в новинку, никто из местных завсегдатаев и ухом не повёл.
Из темноты подсобки вышел постукивая металлическими протезами хозяин
- Доброго дня, нам бы комнатку.
Хозяин не добро глянул на охотников
- Одну на двоих что ли?
-Именно-размашисто тряхнул шевелюрой Эдди
Хозяин ещё раз осмотрел их
-Меньше чем на сутки не сдаю
-Годится - Эд шлёпнул две монеты на стол
-Четвёртый- прохрипел хозяин и подал ключ- кровать одна
-То что нужно- весело улыбнулся Эдди и сразу потянул за собой Дана.-Характер у него конечно говно, но зато не болтает лишнего. Он запер дверь на ключ и подпёр ручку стулом. Потом проверил заперты ли окна. Закатал рукав выдохнул и прикусив губу настучал что-то на мониторе.
-С кем ты связываешься- Дан не один раз видел как охотники пользуются скримом. Широкий напульсник с мониторм вживлялся прямо в руку. Связываться по скриму было всегда болезненно. Охотники пользовались им в самых крайних случаях.
-С шефом, он сказал просигналить как только мы придём.
-И всё?
Из пустоты шагнул Стат, он быстро очертил круг и впихнул в него Эдди с Даном
-Я не знаю что он затеял, но будьте предельно осторожны, я перенесу вас в Инмар
-Куда!?-Эдди подпрыгнул- Да мне шеф под страхом смерти запретил соваться в Инмар
-У меня тоже вопрос, что такое Инмар.
-Это город - Эдии неопределённо махнул рукой- Город создали чароплёты и все те кого по разным причинам выслали из страны.
-За чароплётство?
-Скорее за асоциальное поведение - рассмеялся он - Я до сих пор помню того парня который приказал двум дохлым собакам таскаться за его бывшей девушкой. Вот умора- он весело рассмеялся.
-Мы на втором этаже. Посадка будет неприятной. Ноги вмести ступни прямо, носками к земле не тянуться, если не хотите всё себе переломать
Стат высыпал порошок им под ноги и мир снова стал холодным и твёрдым. Дана хорошо тряхнуло, он упал на колени и ободрал руки о камни. Шеф уже был здесь, Стат о чем то с ним говорил настолько тихо что Дан поразился как они вообще слышат друг друга.
Он подошёл к ним поближе
-......и не рискуй, не хватало нам только этого. Береги Эдди
Стат согласно покивал
-Эд ты идёшь со Статом.
-Но шеф!!
-Не обсуждается. Стат. Предупреди ребят- он немного подумал- по ситуации в общем
-Эдгар, травник за главного, если всё будет хорошо мы увидимся через пару дней. Если что-то пойдёт не так, я оставил тебе в схроне письмо. Но если ты сунешь свой любопытный неугомонный нос туда раньше срока, видят боги я с тебя шкуру сдеру.
Эдди стоял очень серьёзный
-Всё совсем паршиво, да?
-Либо да, либо у твоего наставника паранойя.- он отвернулся от ученика давая понять что разговор окончен- Как он там Стат
-Время терпит, но его не много. Рок держится, он молодец.
Как только травник увёл Эдгара, шеф развернулся и пошёл в сторону леса, дорогу он игнорировал.
-Шеф куда мы идём?- Дан старался поспевать за Грегом
-К призрачной надежде - уклончиво отозвался тот
-А эта надежда не с проста живёт в такой глуши?- пробираясь по глубокому снегу между колючих веток- процедил Дан
Шеф подцепил его за шиворот и выволок из сугроба
-Главное что живёт, не правда ли? запоминай дорогу
-Хорошо- совсем ему не нравилось то, как себя ведёт шеф. Он что не собирается возвращаться обратно? А как же совет? Дан быстро глянул на часы. Было без четверти три.
Пошёл снег, воздух был влажный и ледяной, начали сгущаться сумерки. Ботинки уже давно промокли, на края плаща снег налип комьями, капюшон постоянно цеплялся за ветки. Дан то и дело увязал в сугробах. Давно минуло четыре часа. Авери шёл вперёд не останавливаясь, он прокладывал себе дорогу сквозь самую чащу. Наконец впереди замаячил просвет. Шеф прибавил ходу, и почти выбежал на поляну.
На крохотной прогалине среди деревьев стояла башня. Она была поменьше чем у охотников. Рядом с ней из под снега виднелся рунный круг выложенный камнями. Дан сразу его узнал, такой круг каждый раз чертил Стат, что бы куда нибудь переместиться. Грег постучал в дверь.
-Шеф- Дан замялся- шеф мне кажется там никого нет. Старая дощатая дверь на покосившемся от времени косяке была заметена до середины.
Грег ещё сильнее забарабанил в дверь.
Дан пнул сугроб, снег был жёсткий, слежавшийся, не сегодня намело. Он прислонился к двери и посветил фонарём через щель. Внутри была только темень. Дан облокотился и стал водить фонариком ища хоть что-нибудь что укажет на присутствие хозяина. Дверь скрипнула и неохотно приоткрылась внутрь. Дан посветил в проем, в глубине мелькнуло что-то белое.
-Шеф, там кто-то есть- позвал он шёпотом.
Грег включил свой фонарь и долго вглядывался в темноту. Вдруг он резко отпрыгнул от двери и захлопнул её. Через секунду Дан услышал лёгкое постукивание и шорох, это руки скребли старое дерево. Солнце давно зашло. Шеф посмотрел на часы. Он вытащил меч, заблокировал им вход, проверил крепко ли.
-Не успеем- выдохнул он, закатал рукав и полоснул по запястью. Кровь тёмными горячими каплями падала на снег.
Пару секунд ничего не происходило. Потом в дверь громко постучали, послышалась возня, кто-то или что -то Дан не был уверен, стал биться о старые доски. Заскрипели петли. Косяк двери сдвинулся, в щель высунулась худая бледная рука и обглоданными пальцами.
Дверь так долго не простоит- думал Дан не сводя с неё глаз- Дверь в серый мир. Если это оттуда вырвется, мир станет ярче. Мир станет красным. Мы раскрасим снег в ярко красный цвет.
Из башни послышался клёкот. Злой, насмешливый, голодный. Возня у двери оборвалась будто её и не было. В темноте зашуршали тяжёлые крылья. Дан успел поднять фонарь и увидел как из окна метнулась вниз высокая тёмная фигура. Грег шагнул на встречу валькирианцу.
-Не ожидал- прошипел хозяин башни.
-Я пришёл просить помощи.
-Помощи?помощи у меня?- он засмеялся, холодно и высокомерно.
-Я заплачу, столько сколько скажешь
-Деньги-снова взмахнули огромные крылья, валькирианец долго молчал- у меня есть деньги. Это мне не интересно, повысим ставку? что ты ещё можешь предложить?
-Что ты хочешь?- Грег зажимал порезанную руку
-Не знаю, давай сыграем в игру? Ты будешь предлагать, а я решу, годится это или нет.
-Рохон- Шеф как то странно шатнулся и опустился на колени- я всё сделаю, всё что захочешь, ради небес, мне нужна твоя помощь, Рок заражён. Ужё сутки минули.
Валькирианец резко развернулся и стремительно налетел на Авери, Дан выхватил клинки.
-Ну ну, тише -валькирианец сверкнул на Дана глазами, и помог Авери подняться-будет так убиваться- Синеватый сгусток окутал руку шефа и кровь остановилась
-В башне, в крыле, тебя встретит травник. Нужно перенести Рока сюда. На холмах теперь не безопасно.
-А, конечно- валькирианец неприятно растягивал слова и то и дело показывал зубы- раньше то там курорт был
-Там ещё один человек, если ты можешь вылечить и его..- головы Грег не поднимал, он весь осунулся.
-Я чароплёт, а не отец-создатель.- рыкнул валькирианец- так на кого мне тратить своё время и силы? Выбирай.
-Рок, Рок конечно.-голос у него совсем осип
-Это ещё кто?-валькирианец указал на Дана
-Ученик
Рохон указал обоим на рунный круг. Дан шагнул и уже привычно ухнул в темноту и через мгновенье вынырнул на втором этаже башни.
Свет нигде не горел, было холодно, сыро, пахло пылью плесенью и морозом. Дан включил фонарь, в большой круглой комнате с камином было пусто. Только на полу у самого очага крашеный пол блестел, чистый от пыли. Здесь и спал валькирианец. Дан поводил рукой над очагом. Холодно, огня здесь не разводили очень давно. Шеф отошёл в угол и сел на пол.
-Ты как?-Дану было неловко его расспрашивать, но молчать было ещё хуже.
-Ничего, ты извини, я что-то расклеился. У него жуткий характер.
-А вы что знакомы?!он же валькирианец!?или нет? или он дракон?
-Высший валькирианец. Мы с ним учились вместе, потом долго вместе работали- Шеф облокотился на стену- лет пятнадцать
-Он что охотник?
Шеф кивнул
-А почему он ушёл?
- Я был против некромантии.
-Ты его выгнал?!
-Угу.
-А почему ты сказал что в холмах опасно?
-Дан, я очень устал. Потом.
Шеф молчал. Он закрыл глаза и не шевелился. Шеф превратился в слух, он вслушивался в ночь и ждал шума крыльев. От холода и усталости Дана начало клонить в сон. Он поёжился и лёг на пол свернувшись калачиком. Холод не давал крепко заснуть. Дан запихнул озябшие руки под сюртук. Возле башни послышались голоса. Авери мгновенно подлетел к распахнутому окну.
-Ну?-дашь ты мне пройти?- сварливо поинтересовался валькирианец и бросил ему меч
Некромант внёс Рока. Дан видел как переменился наставник, всего за сутки, щёки его ввалились, кожа стала восковой, глаза запали. Рок висел на руках у чароплёта как тряпичная кукла.
-Пошли наверх
На третьем чердачном этаже башни была лаборатория, на подобии той в которой не раз бывал Дан у Стата. Рока уложили на высокий жестяной стол. Рохон посмотрел на большую печь и в ней весело затрещал огонь. Дан привык к чаровству травника, он всегда что-то нашёптывал и делал пассы руками. Рохону это было не нужно.
Он усадил Грега, и стал набирать его кровь в сверкающую чистотой склянку.
-Что вы делаете?-не удержался Дан.
-Спасаю твоего наставника
-Мой наставник Рок
Рохон посмотрел на Рока так как будто первый раз его видел.
-Ничего себе, да, вырос мальчик. Ты ему разрешил взять ученика?
-Из него вышел неплохой наставник.
-Мммм, а из странника неплохой охотник?
-Он ещё учится
Сейчас валькирианец выглядел человеком, если бы не огромные чешуйчатые крылья, можно и перепутать. Рохон был одного роста с Грегом, глаза с прищуром, лицо худое и хищное, нос с сильной горбинкой, острые скулы. Он двигался беззвучно и резко, как под стробоскопом. Зубы в прочем были несколько острее чем у людей.
-Пошли оба вон- Рох закупорил склянку и стал прилаживать её на металлический шест у стола - Грегори, разбери мою сумку, там немного молока и мёда, тебе нужно поесть. Дан, слева от камина если поискать найдётся дверь, приведи там всё в порядок.
Грег перечить не стал, он тяжело поднялся, после забора крови его пошатывало, и спустился в ледяную комнату. Дан поплёлся за ним.
-Шеф?ты как?
-Ты уже спрашивал
Дан надулся
Неужели нельзя себя нормально вести- думал он- все до черта брутальные, может мне и наплевать как ты там себя чувствуешь, но я не хочу что бы вы все здесь поумирали, а я остался один на один с этим чароплётом. Я даже не знаю где мы находимся, у меня нет скрима, я ни с кем не могу связаться, я не хочу остаться со Скарией наедине.
Охотник стал искать дверь, он боязливо спустился вниз по винтовой железной лестнице, ожидая встречи с мертвецами. Вместо этого ему предстала небольшая, запущенная комната с печкой, заваленная хламом и кусками брезента.. Дан поискал за печкой дрова, вместо них в плетёном коробе лежали плоские брикеты. Он осмотрел их, но трогать не стал. Травник намертво вбил ему в голову что категорически нельзя дотрагиваться до непонятных вещей. Дан стянул смёрзшийся кусок ткани с печи, на ней тоже оказались брикеты. Под самым большим покрывалом обнаружилась бочка метров десяти в диаметре. От печного котла к ней тянулись тонкие металлические трубы.
-Ванная-выдохнул Дан- потрясающе
-Что он собирался топить таким количеством торфа?- с лестницы спускался шеф опираясь на заиндевевшие перила.
-Что?
-Торф- погромче повторил Грег. - Брикеты. Раньше во Флоре добывали торф.
-Он горит?
-Если поджечь- Грег бросил ему спички и присел на ступеньку.
Торф отсырел и не хотел разгораться, печь коптила. Дан сложил брезент в углу, весь хлам перебрался в пару коробок. Шеф сидел прислонившись спиной к печи.
-Ты уже поел?
Грег достал белую ледышку замотанную в тряпку.
-Мёд в таком же состоянии. Рох иногда забывает что не все чароплёты.
Дан вдруг что-то вспомнил и долго копался в своём рюкзаке.
-Вот - он вытащил яйцо и ломоть хлеба- уже сутки их таскаю, на таком холоде вряд ли что-нибудь испортилось.
-Сам то ел?-шеф отломил маленький кусочек хлеба.- На скелет уже похож
-Он не хочет- Рохон скептически осматривал комнату- Да подзапустил я башню. Из торфа тонкими струйками стала выходить вода, она закручивалась в спирали и маленькими смерчами носилась собирая пыль.
-Получилось? - Грег встал
-Частично, тварь я убрал ещё у твоих. Осталась анемия.
-Что?
-Анемия- погромче повторил Рох
-Вы все что сговорились?!я слышу, я непонимаю!-он понял что кричит
-Ну ну, будет, так переживать, Авери ещё попробуй убей.- валькирианец усадил Дана рядом с собой.- Выживут, ещё успеют тебе надоесть. Анемия, если просто, это низкий гемоглобин и недостаток железа в крови. - он отобрал у Грега ледышку и положил её в медный ковш, молоко сразу начало таять и шипеть
-Тебе понадобится ещё кровь?-Грег сел обратно и вытянул руки к огню
-Понадобится, завтра, так что ешь- он налил молока в кружку и отдал охотнику.
-Стат бы сейчас очень пригодился-Дан потёр глаза и убрал с лица порядком отросшие волосы.
-Стат? Да он очень дельный
-Травник ничего не передавал?
-А как же, сказал что людей меньше чем ты рассчитываешь- Рохон покрутил кран, вода не шла, он положил на трубу руку и от неё повалил пар.- Ещё сказал что отправил Эдгара, кто это к стати, твой напарник?
-Ученик
-Отправил его- Рохон сделал пару пассов рукой как бы что-то вытягивая. Из трубы кашляя вырвалась ржавая вода.-с близнецами. Они ушли вроде в Кнутт.
-В Кнутт? зачем туда — шеф нахмурился
-Может потому что твой драгоценный Флор под наблюдением? Они даже чароплёта своего приставили - Рох усмехнулся- бездарь ещё та, поставил такой тоненький заслон что любой ребёнок его пробьёт.
-Заслон? Оттуда нельзя вызвать портал?
-Твоему травнику это по плечу, но он пожелал остаться, сказал всё пока предельно, что бы это не значило.
-Мне нужно ехать в Кнутт, Эдгара там оставлять нельзя.
-Ну да, поезжай конечно, выйдешь из башни и вперёд через лес километров пятнадцать а там свернёшь направо и по тракту до самого порта.
-Рох, дело серьёзное
-А у тебя несерьёзных дел не бывает. Давай Грегари, я так люблю когда ты просишь, это крайняя степень твоего личного королевского отчаяния.-Валькирианец сложили кончики пальцев вместе и всем видом показал что ждёт.
-Ну хорошо- выдохнул шеф- хорошо, что ты предлагаешь?
-Сейчас выкупаетесь, отогреетесь и ляжете спать. А утром я возьму у тебя кровь и там будешь думать. А если тебе горит, вызови своего травника, я ему проводника оставил, прям к башне явится.
-Рох, Эдгара я не могу кому то поручить, я сам должен его найти.
-Да мне наплевать. - он открыл краны и в бочку хлынул кипяток. - У твоего парня нервы не в порядке, ему дышать больно, он есть не может, у ребёнка от всех ваших передряг кожа болит, да и у тебя состояние не лучше. Пока не отъедитесь и не отогреетесь никуда не пойдёте. Если ты позабыл, я к своему великому сожалению всё чувствую. -Рохон вылил какой то флакон в воду в комнате густо запахло травами, сухим августовским воздухом, какой бывает на только что скошенных полях. Запах горячей земли, солнца, свежих стогов и лета.
-Извини, я тебе благодарен за всё что ты делаешь. Я боюсь за ребят, вот и всё.
-Знаю.-пробурчал валькирианец- пойдём Рок очнулся. А ты раздевайся и марш в ванную- скомандовал он Дану.-Не хватало мне тут ещё сопли лечить.
Утром запрет шефа был снят, Дан сидел за столом у окна и насильно пытался впихнуть в себя варёное яйцо с хлебом. За стол подсел Макс.
-Ты как? Порядок?
-На сколько это возможно-Дан подавил накатившую тошноту и впихнул в себя оставшийся чай-Раньше он бы ужасно удивился тому что Макс с ним заговорил. Напарник шефа смотрел на него как на мебель и за все пол года словом не обмолвился, сейчас ему было наплевать.
-Готов к переменам?- Бодро спросил Макс
-Ага, у меня точно переменится наставник- Дан не отрываясь смотрел на второе яйцо понимая что это выше его сил
-Ох, ну да, извини, я не об этом конечно говорил-Макс побарабанил пальцами по столу- Сегодня шеф едет на совет, всё изменится, мы примкнём к королю, станем едины со своей страной!-Макс усмехнулся, он явно принял задумчивость Дана на свой счёт- Представляешь себе перспективы?
-Ты даже не представляешь как меня тошнит - равнодушно будто сам с собой проговорил Дан-просто от вида еды. А если не буду есть Стат меня уничтожит. - он тоскливо повертел перед собой злополучное яйцо-НЕ МОГУ-подытожил парень и запихнул яйцо и кусок хлеба в рюкзак-Может попозже.-Он встал и посмотрел на Макса- Мне наплевать на перспективы. Я выгорел без солнца.
Макс подошёл к шефу
-Парень кажется не в себе
-Всё в порядке, Стат сказал что переживать не из-за чего.
-Ты уже уходишь? Хочешь я пойду с тобой?-Макс подал напарнику плащ
-Ты же знаешь главное условие, прийти одному. Видно Эдуард боится как бы охотники не перебили совет.
-Ещё очень рано, встреча в четыре- он тоже начал одеваться - куда ты собираешься?
-Хочу немного развеяться, дела как видно идут на лад.
-Тогда я всё же провожу тебя,-настоял Макс- как ты поедешь?
-Из Кема конечно, там прямой поезд до Вороньего холма, а там до гранитных палат и пешком рукой подать.
-Хорошо - беззаботно кинул Макс- так куда пойдём?
-Конечно к Розе, куда ещё.
Дан бежал. Бежал как учил Рок стараясь не менять темпа и постоянно следя за дыханием. Ещё ночью Шеф дал задание быть в двадцатом квадрате и прийти туда как можно раньше. Дан не спросил что ему там делать и вообще зачем тащиться в неспокойный двадцатый квадрат. Дорога была протоптанной. Он быстро проносился мимо квартальных столбов, был только десятый. День был светлым и тёплым, первый день марта принёс с собой южные ветры. Дан вдруг понял что эта та самая дорога что привела его к старой сторожке. Вот она дорога в никуда. Правильно, шеф говорил, сороковой квадрат хлопнул. Его уже давно мучила мысль о том, что же всё-таки произошло после того как он ушёл. Выжили ли ребята, и может ли поле выбросить обратно или шеф его просто пожалел. Искушение было велико, если не снижать темпа можно пробежать до конца и посмотреть, на месте автобус или нет.
Сторожка двадцатого квадрата отличалась от той в которой Дан ночевал впервые. Она была больше, добротнее и даже с маленьким окошком.
На встречу Дану выскочил Эдгар, позади него в снегу играла верховая виверна, она закапывала морду в снег и потешно умывалась лапами.
-Слава предкам ты пришёл!-Эдгар сразу потянул за собой — Скорее, а то не успеем, в Хадруке Виверну нужно будет оставить. Он помог Дану сесть в седло -Держись, скотина я тебе скажу бесцеремонная, сбросила меня перед самой посадкой!
Виверна была горячей и гладкой, она медленно взмахивала большими крыльями поднимая путников выше и выше.
-Ну что там у вас приключилось - перекрикивая ветер спросил Эдгар
Дан наклонился к нему и вкратце пересказал последние новости.
-Ни чего себе!-кричал Эд-да вас одних вообще не оставить!
-Ты знаешь куда мы летим?
-Да! В Хадрук! нас там кто-то встретит, а вот кто, зачем и куда дальше - Эдгар взмахнул руками рискуя свалиться- Шут его разберёт нашего шефа! Он ведь всё делает молчком.
Болота наконец закончились и начался зелёный хвойник, кое где мелькали деревушки, Эдгар больше не говорил, теперь он высматривал внизу город. Виверна вдруг взбрыкнула и попыталась сбросить своих седоков. Они приземлились на самой окраине города. Ноги у обоих затекли и охотники разминались на пустыре рядом со стойлом.
-Хадрук - двадцатый квадрат — с вас два золотых- тощий смотритель, скормил кусок мяса дракончику
-Ваша ящерица нас чуть не сбросила- недовольно бурчал Эдгар отсчитывая деньги- А вы обдираете меня как липку.
-Эдгар поторопись-взмолился Дан
Эд деловито зашагал по направлению к городу.
-Ты хоть представляешь куда мы идём?
-Да мы идём в кабак. Там хозяин бывший охотник - затараторил Эдгар- ты не подумай, все говорят что мол бывших не бывает да ещё и северных, всё ерунда, он наш мужик!
-А почему он ушёл?
-Ему ноги отъели, прикинь! он на протезах и ходит, вообще история конечно печальная. Зато теперь у него свой кабак.- Эдди по свойски ввалился в тёмный придорожный кабачок, и рухнул за барную стойку. Видимо охотники были здесь не в новинку, никто из местных завсегдатаев и ухом не повёл.
Из темноты подсобки вышел постукивая металлическими протезами хозяин
- Доброго дня, нам бы комнатку.
Хозяин не добро глянул на охотников
- Одну на двоих что ли?
-Именно-размашисто тряхнул шевелюрой Эдди
Хозяин ещё раз осмотрел их
-Меньше чем на сутки не сдаю
-Годится - Эд шлёпнул две монеты на стол
-Четвёртый- прохрипел хозяин и подал ключ- кровать одна
-То что нужно- весело улыбнулся Эдди и сразу потянул за собой Дана.-Характер у него конечно говно, но зато не болтает лишнего. Он запер дверь на ключ и подпёр ручку стулом. Потом проверил заперты ли окна. Закатал рукав выдохнул и прикусив губу настучал что-то на мониторе.
-С кем ты связываешься- Дан не один раз видел как охотники пользуются скримом. Широкий напульсник с мониторм вживлялся прямо в руку. Связываться по скриму было всегда болезненно. Охотники пользовались им в самых крайних случаях.
-С шефом, он сказал просигналить как только мы придём.
-И всё?
Из пустоты шагнул Стат, он быстро очертил круг и впихнул в него Эдди с Даном
-Я не знаю что он затеял, но будьте предельно осторожны, я перенесу вас в Инмар
-Куда!?-Эдди подпрыгнул- Да мне шеф под страхом смерти запретил соваться в Инмар
-У меня тоже вопрос, что такое Инмар.
-Это город - Эдии неопределённо махнул рукой- Город создали чароплёты и все те кого по разным причинам выслали из страны.
-За чароплётство?
-Скорее за асоциальное поведение - рассмеялся он - Я до сих пор помню того парня который приказал двум дохлым собакам таскаться за его бывшей девушкой. Вот умора- он весело рассмеялся.
-Мы на втором этаже. Посадка будет неприятной. Ноги вмести ступни прямо, носками к земле не тянуться, если не хотите всё себе переломать
Стат высыпал порошок им под ноги и мир снова стал холодным и твёрдым. Дана хорошо тряхнуло, он упал на колени и ободрал руки о камни. Шеф уже был здесь, Стат о чем то с ним говорил настолько тихо что Дан поразился как они вообще слышат друг друга.
Он подошёл к ним поближе
-......и не рискуй, не хватало нам только этого. Береги Эдди
Стат согласно покивал
-Эд ты идёшь со Статом.
-Но шеф!!
-Не обсуждается. Стат. Предупреди ребят- он немного подумал- по ситуации в общем
-Эдгар, травник за главного, если всё будет хорошо мы увидимся через пару дней. Если что-то пойдёт не так, я оставил тебе в схроне письмо. Но если ты сунешь свой любопытный неугомонный нос туда раньше срока, видят боги я с тебя шкуру сдеру.
Эдди стоял очень серьёзный
-Всё совсем паршиво, да?
-Либо да, либо у твоего наставника паранойя.- он отвернулся от ученика давая понять что разговор окончен- Как он там Стат
-Время терпит, но его не много. Рок держится, он молодец.
Как только травник увёл Эдгара, шеф развернулся и пошёл в сторону леса, дорогу он игнорировал.
-Шеф куда мы идём?- Дан старался поспевать за Грегом
-К призрачной надежде - уклончиво отозвался тот
-А эта надежда не с проста живёт в такой глуши?- пробираясь по глубокому снегу между колючих веток- процедил Дан
Шеф подцепил его за шиворот и выволок из сугроба
-Главное что живёт, не правда ли? запоминай дорогу
-Хорошо- совсем ему не нравилось то, как себя ведёт шеф. Он что не собирается возвращаться обратно? А как же совет? Дан быстро глянул на часы. Было без четверти три.
Пошёл снег, воздух был влажный и ледяной, начали сгущаться сумерки. Ботинки уже давно промокли, на края плаща снег налип комьями, капюшон постоянно цеплялся за ветки. Дан то и дело увязал в сугробах. Давно минуло четыре часа. Авери шёл вперёд не останавливаясь, он прокладывал себе дорогу сквозь самую чащу. Наконец впереди замаячил просвет. Шеф прибавил ходу, и почти выбежал на поляну.
На крохотной прогалине среди деревьев стояла башня. Она была поменьше чем у охотников. Рядом с ней из под снега виднелся рунный круг выложенный камнями. Дан сразу его узнал, такой круг каждый раз чертил Стат, что бы куда нибудь переместиться. Грег постучал в дверь.
-Шеф- Дан замялся- шеф мне кажется там никого нет. Старая дощатая дверь на покосившемся от времени косяке была заметена до середины.
Грег ещё сильнее забарабанил в дверь.
Дан пнул сугроб, снег был жёсткий, слежавшийся, не сегодня намело. Он прислонился к двери и посветил фонарём через щель. Внутри была только темень. Дан облокотился и стал водить фонариком ища хоть что-нибудь что укажет на присутствие хозяина. Дверь скрипнула и неохотно приоткрылась внутрь. Дан посветил в проем, в глубине мелькнуло что-то белое.
-Шеф, там кто-то есть- позвал он шёпотом.
Грег включил свой фонарь и долго вглядывался в темноту. Вдруг он резко отпрыгнул от двери и захлопнул её. Через секунду Дан услышал лёгкое постукивание и шорох, это руки скребли старое дерево. Солнце давно зашло. Шеф посмотрел на часы. Он вытащил меч, заблокировал им вход, проверил крепко ли.
-Не успеем- выдохнул он, закатал рукав и полоснул по запястью. Кровь тёмными горячими каплями падала на снег.
Пару секунд ничего не происходило. Потом в дверь громко постучали, послышалась возня, кто-то или что -то Дан не был уверен, стал биться о старые доски. Заскрипели петли. Косяк двери сдвинулся, в щель высунулась худая бледная рука и обглоданными пальцами.
Дверь так долго не простоит- думал Дан не сводя с неё глаз- Дверь в серый мир. Если это оттуда вырвется, мир станет ярче. Мир станет красным. Мы раскрасим снег в ярко красный цвет.
Из башни послышался клёкот. Злой, насмешливый, голодный. Возня у двери оборвалась будто её и не было. В темноте зашуршали тяжёлые крылья. Дан успел поднять фонарь и увидел как из окна метнулась вниз высокая тёмная фигура. Грег шагнул на встречу валькирианцу.
-Не ожидал- прошипел хозяин башни.
-Я пришёл просить помощи.
-Помощи?помощи у меня?- он засмеялся, холодно и высокомерно.
-Я заплачу, столько сколько скажешь
-Деньги-снова взмахнули огромные крылья, валькирианец долго молчал- у меня есть деньги. Это мне не интересно, повысим ставку? что ты ещё можешь предложить?
-Что ты хочешь?- Грег зажимал порезанную руку
-Не знаю, давай сыграем в игру? Ты будешь предлагать, а я решу, годится это или нет.
-Рохон- Шеф как то странно шатнулся и опустился на колени- я всё сделаю, всё что захочешь, ради небес, мне нужна твоя помощь, Рок заражён. Ужё сутки минули.
Валькирианец резко развернулся и стремительно налетел на Авери, Дан выхватил клинки.
-Ну ну, тише -валькирианец сверкнул на Дана глазами, и помог Авери подняться-будет так убиваться- Синеватый сгусток окутал руку шефа и кровь остановилась
-В башне, в крыле, тебя встретит травник. Нужно перенести Рока сюда. На холмах теперь не безопасно.
-А, конечно- валькирианец неприятно растягивал слова и то и дело показывал зубы- раньше то там курорт был
-Там ещё один человек, если ты можешь вылечить и его..- головы Грег не поднимал, он весь осунулся.
-Я чароплёт, а не отец-создатель.- рыкнул валькирианец- так на кого мне тратить своё время и силы? Выбирай.
-Рок, Рок конечно.-голос у него совсем осип
-Это ещё кто?-валькирианец указал на Дана
-Ученик
Рохон указал обоим на рунный круг. Дан шагнул и уже привычно ухнул в темноту и через мгновенье вынырнул на втором этаже башни.
Свет нигде не горел, было холодно, сыро, пахло пылью плесенью и морозом. Дан включил фонарь, в большой круглой комнате с камином было пусто. Только на полу у самого очага крашеный пол блестел, чистый от пыли. Здесь и спал валькирианец. Дан поводил рукой над очагом. Холодно, огня здесь не разводили очень давно. Шеф отошёл в угол и сел на пол.
-Ты как?-Дану было неловко его расспрашивать, но молчать было ещё хуже.
-Ничего, ты извини, я что-то расклеился. У него жуткий характер.
-А вы что знакомы?!он же валькирианец!?или нет? или он дракон?
-Высший валькирианец. Мы с ним учились вместе, потом долго вместе работали- Шеф облокотился на стену- лет пятнадцать
-Он что охотник?
Шеф кивнул
-А почему он ушёл?
- Я был против некромантии.
-Ты его выгнал?!
-Угу.
-А почему ты сказал что в холмах опасно?
-Дан, я очень устал. Потом.
Шеф молчал. Он закрыл глаза и не шевелился. Шеф превратился в слух, он вслушивался в ночь и ждал шума крыльев. От холода и усталости Дана начало клонить в сон. Он поёжился и лёг на пол свернувшись калачиком. Холод не давал крепко заснуть. Дан запихнул озябшие руки под сюртук. Возле башни послышались голоса. Авери мгновенно подлетел к распахнутому окну.
-Ну?-дашь ты мне пройти?- сварливо поинтересовался валькирианец и бросил ему меч
Некромант внёс Рока. Дан видел как переменился наставник, всего за сутки, щёки его ввалились, кожа стала восковой, глаза запали. Рок висел на руках у чароплёта как тряпичная кукла.
-Пошли наверх
На третьем чердачном этаже башни была лаборатория, на подобии той в которой не раз бывал Дан у Стата. Рока уложили на высокий жестяной стол. Рохон посмотрел на большую печь и в ней весело затрещал огонь. Дан привык к чаровству травника, он всегда что-то нашёптывал и делал пассы руками. Рохону это было не нужно.
Он усадил Грега, и стал набирать его кровь в сверкающую чистотой склянку.
-Что вы делаете?-не удержался Дан.
-Спасаю твоего наставника
-Мой наставник Рок
Рохон посмотрел на Рока так как будто первый раз его видел.
-Ничего себе, да, вырос мальчик. Ты ему разрешил взять ученика?
-Из него вышел неплохой наставник.
-Мммм, а из странника неплохой охотник?
-Он ещё учится
Сейчас валькирианец выглядел человеком, если бы не огромные чешуйчатые крылья, можно и перепутать. Рохон был одного роста с Грегом, глаза с прищуром, лицо худое и хищное, нос с сильной горбинкой, острые скулы. Он двигался беззвучно и резко, как под стробоскопом. Зубы в прочем были несколько острее чем у людей.
-Пошли оба вон- Рох закупорил склянку и стал прилаживать её на металлический шест у стола - Грегори, разбери мою сумку, там немного молока и мёда, тебе нужно поесть. Дан, слева от камина если поискать найдётся дверь, приведи там всё в порядок.
Грег перечить не стал, он тяжело поднялся, после забора крови его пошатывало, и спустился в ледяную комнату. Дан поплёлся за ним.
-Шеф?ты как?
-Ты уже спрашивал
Дан надулся
Неужели нельзя себя нормально вести- думал он- все до черта брутальные, может мне и наплевать как ты там себя чувствуешь, но я не хочу что бы вы все здесь поумирали, а я остался один на один с этим чароплётом. Я даже не знаю где мы находимся, у меня нет скрима, я ни с кем не могу связаться, я не хочу остаться со Скарией наедине.
Охотник стал искать дверь, он боязливо спустился вниз по винтовой железной лестнице, ожидая встречи с мертвецами. Вместо этого ему предстала небольшая, запущенная комната с печкой, заваленная хламом и кусками брезента.. Дан поискал за печкой дрова, вместо них в плетёном коробе лежали плоские брикеты. Он осмотрел их, но трогать не стал. Травник намертво вбил ему в голову что категорически нельзя дотрагиваться до непонятных вещей. Дан стянул смёрзшийся кусок ткани с печи, на ней тоже оказались брикеты. Под самым большим покрывалом обнаружилась бочка метров десяти в диаметре. От печного котла к ней тянулись тонкие металлические трубы.
-Ванная-выдохнул Дан- потрясающе
-Что он собирался топить таким количеством торфа?- с лестницы спускался шеф опираясь на заиндевевшие перила.
-Что?
-Торф- погромче повторил Грег. - Брикеты. Раньше во Флоре добывали торф.
-Он горит?
-Если поджечь- Грег бросил ему спички и присел на ступеньку.
Торф отсырел и не хотел разгораться, печь коптила. Дан сложил брезент в углу, весь хлам перебрался в пару коробок. Шеф сидел прислонившись спиной к печи.
-Ты уже поел?
Грег достал белую ледышку замотанную в тряпку.
-Мёд в таком же состоянии. Рох иногда забывает что не все чароплёты.
Дан вдруг что-то вспомнил и долго копался в своём рюкзаке.
-Вот - он вытащил яйцо и ломоть хлеба- уже сутки их таскаю, на таком холоде вряд ли что-нибудь испортилось.
-Сам то ел?-шеф отломил маленький кусочек хлеба.- На скелет уже похож
-Он не хочет- Рохон скептически осматривал комнату- Да подзапустил я башню. Из торфа тонкими струйками стала выходить вода, она закручивалась в спирали и маленькими смерчами носилась собирая пыль.
-Получилось? - Грег встал
-Частично, тварь я убрал ещё у твоих. Осталась анемия.
-Что?
-Анемия- погромче повторил Рох
-Вы все что сговорились?!я слышу, я непонимаю!-он понял что кричит
-Ну ну, будет, так переживать, Авери ещё попробуй убей.- валькирианец усадил Дана рядом с собой.- Выживут, ещё успеют тебе надоесть. Анемия, если просто, это низкий гемоглобин и недостаток железа в крови. - он отобрал у Грега ледышку и положил её в медный ковш, молоко сразу начало таять и шипеть
-Тебе понадобится ещё кровь?-Грег сел обратно и вытянул руки к огню
-Понадобится, завтра, так что ешь- он налил молока в кружку и отдал охотнику.
-Стат бы сейчас очень пригодился-Дан потёр глаза и убрал с лица порядком отросшие волосы.
-Стат? Да он очень дельный
-Травник ничего не передавал?
-А как же, сказал что людей меньше чем ты рассчитываешь- Рохон покрутил кран, вода не шла, он положил на трубу руку и от неё повалил пар.- Ещё сказал что отправил Эдгара, кто это к стати, твой напарник?
-Ученик
-Отправил его- Рохон сделал пару пассов рукой как бы что-то вытягивая. Из трубы кашляя вырвалась ржавая вода.-с близнецами. Они ушли вроде в Кнутт.
-В Кнутт? зачем туда — шеф нахмурился
-Может потому что твой драгоценный Флор под наблюдением? Они даже чароплёта своего приставили - Рох усмехнулся- бездарь ещё та, поставил такой тоненький заслон что любой ребёнок его пробьёт.
-Заслон? Оттуда нельзя вызвать портал?
-Твоему травнику это по плечу, но он пожелал остаться, сказал всё пока предельно, что бы это не значило.
-Мне нужно ехать в Кнутт, Эдгара там оставлять нельзя.
-Ну да, поезжай конечно, выйдешь из башни и вперёд через лес километров пятнадцать а там свернёшь направо и по тракту до самого порта.
-Рох, дело серьёзное
-А у тебя несерьёзных дел не бывает. Давай Грегари, я так люблю когда ты просишь, это крайняя степень твоего личного королевского отчаяния.-Валькирианец сложили кончики пальцев вместе и всем видом показал что ждёт.
-Ну хорошо- выдохнул шеф- хорошо, что ты предлагаешь?
-Сейчас выкупаетесь, отогреетесь и ляжете спать. А утром я возьму у тебя кровь и там будешь думать. А если тебе горит, вызови своего травника, я ему проводника оставил, прям к башне явится.
-Рох, Эдгара я не могу кому то поручить, я сам должен его найти.
-Да мне наплевать. - он открыл краны и в бочку хлынул кипяток. - У твоего парня нервы не в порядке, ему дышать больно, он есть не может, у ребёнка от всех ваших передряг кожа болит, да и у тебя состояние не лучше. Пока не отъедитесь и не отогреетесь никуда не пойдёте. Если ты позабыл, я к своему великому сожалению всё чувствую. -Рохон вылил какой то флакон в воду в комнате густо запахло травами, сухим августовским воздухом, какой бывает на только что скошенных полях. Запах горячей земли, солнца, свежих стогов и лета.
-Извини, я тебе благодарен за всё что ты делаешь. Я боюсь за ребят, вот и всё.
-Знаю.-пробурчал валькирианец- пойдём Рок очнулся. А ты раздевайся и марш в ванную- скомандовал он Дану.-Не хватало мне тут ещё сопли лечить.
