4.
Рок вошёл с учеником в башню и отряхнулся как мокрый пёс. Дан привычно забрал его плащ и развесил мокрое у печки. Наставник ушёл наверх и Дан спешно свернул в медицинское крыло. Есть и отдыхать он не хотел, аппетит так до конца и не вернулся, а после короткого дневного сна он всегда был разбитым.
В крыле у Стата было интересно, в лаборатории кипели смеси, висели разные травы, стояли склянки с заспиртованными органами. Дану нравилось наблюдать за чароплётом. Вся его работа была упорядоченна, всё на своих местах. Интересно было наблюдать как он распахивает окно и призывает ветер что бы перемешать особо тонкий помол какого-то порошка. Дан восхищался чарами. Ещё больше ему здесь нравилось отсутствие неожиданностей. Здесь всё происходило в своё время, как по расписанию. Травник никогда не был против его присутствия, давал мелкие поручения и учил основам.
-Хорошо что ты зашёл — не отрываясь от своего варева поприветствовал травник- Мне нужны пробирки и пара колб, сходишь?-Стат критически осмотрел Дана - Если и дальше собираешься морить себя голодом я откажусь тебя лечить
-Да я поем, приду из Флора и поем — Дан присел на краешек кушетки — Аппетита нет. Я схожу куда скажешь.
Стат небрежно бросил на кушетку, кожаный мешочек, и добавил к нему две увесистые стеклянные банки.
-Мазь отдашь, двадцать склянок заберёшь, и купи мне козий рог, только смотри не длиннее двадцати сантиметров. Он не стоит дороже одного серебряного, можешь впрочем ещё пару медяком добавить. Дороже не соглашайся.
-Хорошо- Дан на секунду почувствовал себя ребёнком оставленным в очереди, торговатьчся с фармацевтом он не хотел.
Дорога в город была привычной и в то же время новой, он ни разу не был здесь один. Когда идёшь с кем- то не замечаешь очень многих вещей. Не слышишь как шуршат мелкие камешки разлетаясь из под ног, как галдят птицы в голубятне на окраине, как живёт город. Город никогда не молчит, он дышит тебе в спину, приглядывается к тебе, кто ты, зачем здесь. Тысячи окон, в каждом своя жизнь. Город смотрит на тебя витринами, смотрит в самую глубь твоей души, читает тебя и если он сочтёт что ты слабее, то сломает натиском своих стен, сотрёт в пыль развеивая по мостовым. Если же ты понравишься ему, он будет встречать тебя как старый знакомый. Раскланиваться фонарями и старыми липами, сыпать золотыми каштанами под ноги, согревать светом своих окон. Флор пока приглядывался к Дану, путал его у перекрёстков, смущал тёмными переулками, посмеивался, приглашая на голые зимние скамейки.
Фармация, небольшое белое здание с высокими витринами стояла на центральном проспекте. Фармацевт ждал его и быстро отпустил.
Дан шёл обратно всё путешествие заняло у него не больше часа. Склянки тяжело позвякивали в мешке за спиной. Он свернул с центральной улицы и направился на набережную красной реки. Не смотря на крепкие ночные морозы вода в реке не замёрзла. Она неслась тёмным фиолетовым потоком, отделяя Серые холмы от остального Лиара. Река была не столько широкой сколько бурной. Местные считали что её воды наполнены чарами. Дан ни разу не видел у воды ни рыбаков ни ребятишек. Решив что времени достаточно он медленно прогуливался, любуясь водой. Из небольшого проулочка выскользнула чёрная фигура, охотник быстро набросил капюшон и заспешил к мосту. Дан тоже ускорил шаг. Он один раз был в Кеме, да и то на окраине. В город пускали только по разрешению. Он гадал, кто же это. Обычно в Кем ходил Амос, но громилу Дан узнал бы даже со спины. Тогда кто, точно не Стат и не Рок, да и на шефа не похоже. Близнецы не ходят по одиночке. Человек ускорил шаг и уже был на середине моста. Дан не успевал, мешок тяжело оттягивал плечи
-Подожди!-Мужчина резко остановился и сразу же не оборачиваясь заспешил дальше, он поравнялся с патрулём приподнял капюшон и прошел. Патрульный уважительно поклонился
-Доброго дня господин...
Дан развернулся и быстро зашагал в башню.
Дан плёлся хвостиком за Роком
-Да говорю тебе он вёл себя странно.
Рок взял его с собой вести караван и теперь они вместе с близнецами шли за тяжело гружёными подводами. Двое впереди, двое позади.
-Тебе в голову не пришло что это мог быть южанин, или кто-нибудь из западной башни?
Дан об этом не думал, он знал что есть ещё три башни и разумеется есть и другие охотники, но он никогда их не видел и они казались чем то чужеродным.
- Да и вообще что ты прицепился к парню, может он не хотел тебя брать, вот и не отозвался
-Тоже мне важная шишка-обижено буркнул Дан, они шли уже два часа и он успел устать- Трудно поздороваться и сказать что спешишь? Патрульный весь согнулся, ему кланялся.
-Патрульный ему поклонился?-Рок был удивлён
-Ну да, тот ему рожу показал- Дан приподнял свой капюшон- а патрульный сразу кланяться, проходите, доброго дня- он недовольно фыркнул- Жалко я имени не расслышал.
-Жалко- эхом отозвался Рок - Это уже любопытнее. Вояки нашего брата обычно не жалуют.
Наставник не выглядел уставшим он посмеивался и бодро шагал за подводой. Дан тяжело топал рядом, постоянно отставая шагов на десять. Начинало темнеть.
-Рок? А тут водятся птицы?
-Конечно водятся, куда им деться- он оглянулся на Дана- ты спросил что бы спросить?
-Да нет- он снова нагнал его- Я спросил потому что кто-то насвистывает.
Рок резко остановился и быстро что-то набрал на панели напульсника. Караван вздрогнул и остановился. Наставник вытащил свой меч. Пятеро наёмников соскочили с телег и зарядили свои арбалеты.
-От меня ни на шаг- прошипел Рок
Впереди просвистела стрела, лошадь в последней подводе взвилась и осела на землю. Из-за деревьев появилось четверо, впереди раздался крик и звон метала, близнецы уже с кем то сцепились. Дан часто видел как Рок дерётся на мечах, но никогда не видел его в бою. Человек который первым бросился в их сторону уже лежал сложившись пополам, Рок ухватил Дана за шиворот и бросил за телегу. Дан инстинктивно вжался в дощатый борт. Мимо пролетел ещё один с окровавленным лицом. Рок не видел как из густого подлеска прямо напротив его ученика поднимается высокая черная фигура. Дан потерял дар речи, он никогда ничего подобного не видел. Почти всё лицо занимал огромный оскаленный в несколько рядов рот, маленькие блестящие глазки буравили его из-под низких бровей. Руки и ноги кончались одинаковыми когтистыми лапами, всё существо было покрыто плотной острой чешуёй. Оно тихо проклёкотало раскрывая тяжёлые крылья и приготовилось к прыжку. Рок выскочил перед ним и рассёк воздух клинком, валькирианец завизжал от досады. Кони и так растревоженные и напуганные рванули вперёд. Рок рубанул ещё раз заставляя противника отступить, тварь выбросила перед собой крылья и пропорола своим шипом плечё охотника. Рок был пригвождён к телеге. Только сейчас Дан обрёл возможность двигаться, кричать, действовать, как будто вынырнул из под водной толщи. Мир обрёл цвет. Он крепко сжал свой клинок и вогнал его в живот валькирианца. Тварь заверещала и отпрянула, Рок не медля не секунды снёс ей голову. Тело ещё какое то время стояло на ногах а потом медленно стало оседать, роняя на снег тяжёлые чёрные капли.
Рок осмотрел свою руку и ругнулся.
-Иди, приведи близнецов пусть прицепят подводу к каравану. Он зажал плечо.
Дан рванул вперёд через триста метров он увидел свой караван, на обочине наёмники бинтовали своего и успокаивали лошадей. Близнецы были целы.
Остаток пути пришлось идти в темноте, Рок сидел на подводе. Дану казалось что ранение у него не такое уж и серьёзное, да сквозная рана, но наставник не выглядит умирающим. Кровь остановилась почти сразу. У наёмников потерь оказалось больше, одного убили, второго затоптала лошадь и никто не надеялся что до города они довезут его живым. Третий сидел на первой подводе, у него была распорота нога. Он постоянно озирался и то и дело жалостливо спрашивал то ли у себя то ли у друзей
- Что ж делать то , как же теперь.- Голос у него дрожал и срывался на плач.
Дан ничего не чувствовал. Ему было жаль людей, и своих и тех что напали. Было жаль что из-за него досталось Року. Но тело не откликалось, видно что-то перегорело.
- А ты молодец- подал голос Рок- обычно люди сильнее паникуют при виде валькирианца.
-Надо было раньше.
-Раньше? - Рок откинулся на тюки- не выдумывай. Ты всё правильно сделал. Я и подумать не мог что мы встретим тварь. Низшие зимой из улья не выходят.
Хадрук был огромным шумным и ярким, над ним уже не висело вечное серое марево как над холмами. Небо здесь было синим с редкими крапинками звёзд.
Как только караван был сдан, близнецы вызвали травника. Стат появился немедленно, в своём излюбленном халате шагнул к ним из пустоты. Он бегло осмотрел руку Рока и наёмника.
-Меня зовут Бат. - наёмник заглядывал в глаза охотников, и представлялся так как будто от этого зависит его жизнь - Бат Равинский, Бад- повторил он ещё раз своё имя как заклинание-я из Вороньего холма
Стат хмурился и молчал
-Как ты себя чувствуешь?-не обращая внимания на наёмника спросил травник
-К сожалению превосходно- усмехнулся Рок.
Травник качнул головой, тоненьким клинком прочертил круг большой круг и вывел по сторонам света руны.
- Рок, Дан и вы Бад- он придержал Дана за плечо и сыпнул им под ноги порошок- сейчас помотает.
Дана окатило ледяной волной он почувствовал себя в лифте который без всяких тросов летит по шахте и вот-вот разобьётся о дно. Он оказался в двадцати метрах от башни по колено в снегу. Стат и Рок уже прокладывали себе дорогу. В дверях стоял шеф, даже издалека было видно насколько он бледен.
-Твари Грегари, представь себе целых две, и с десяток людей-Рок развязно хлопнул брата по плечу.- А какие у тебя новости?
-Эдуад вернул гарнизон во Флор- безжизненно перечислял Грег- завтра начнётся перепись населения, меня и остальных шефов просят приехать в Гранитный зал. Будет проведён совет старейшин.
-Ты ему веришь?-Рок помедлил в дверях, пропуская вперёд Дана
-В этот раз всё очень убедительно.
Стат забрал обоих мужчин в своё крыло. Дан волновался всё больше, он явно чего то не знал. Вся башня затихла. Люди напряженно ждали. После портала его немного мутило. Из крыла вышел Грег, он молча медленно покачал головой. По залу пронёсся тяжёлый вздох. Амос уткнулся в свои руки и тихо стал что-то нашёптывать. Макс встал на встречу напарнику, но Грег ещё раз качнул головой.
-Немного позже Макс. Дан пойдём расскажешь что как.
Кабинет Авери был похож на библиотеку, отличался только размером. Посреди комнаты стоял письменный стол, на нём под толстым стеклом лежала карта. Стены были уставлены стеллажами полными книг, папок и совсем тоненьких картоночек.
-В общих чертах я знаю что произошло, мне нужны подробности.- он жестом предложил Дану сесть. Чёрные глаза прожигали насквозь, казалось что шеф вообще не моргает. Дан присел на краешек стула.
-Расскажи на кого напал валькирианец, откуда он взялся
-Рок закинул меня за подводу, и пока он дрался с людьми тварь вышла из леса, она вышла на меня, не на него.- Дан осёкся — почему все так переполошились? Рок не кажется тяжело раненым
Шеф прикрыл глаза и что-то обдумывал
-Знаешь как появляются твари?- наконец спросил он
-Валькирианцы живут ульем, их всех рождает королева - как по учебнику отчеканил Дан
-Не совсем так. Высших Валькирианцев действительно рождает королева. А твари- он задумался- Рок рассказывал тебе в чём отличии?
Дан кивнул
-Твари рождаются иначе. Они могут просто убить свою жертву, а могут, если чувствуют что не выживут, заразить её.
Сердце у Дана упало
-Но ведь Стат сможет помочь! он человека из кусков может сшить!
-Здесь не какой-то яд - шеф потёр подбородок подбирая слова- они оставляют в теле человека частичку своей плоти, это всегда осознанный процесс. Она развивается, заполняет организм, сперва полностью вылечивая своего носителя, а позже питаясь им, подменяет его органы на свои и временно даже может управлять телом. Паразитирует, а в конце выбирается наружу оставляя пустую оболочку.-шеф помолчал- Стат конечно попытается.
-Кого-то удавалось вылечить?
В кабинете повисло молчание
-Валькирианцы не выходят зимой, земля слишком сильно смерзается, а морозов они не переносят. Даже голод не выгонит их зимой, в оттепели да, но не сейчас. Расскажи что было днём, куда вы ходили что делали что видели. С самого утра. Это очень важно.
Грег слушал как тогда в старенькой сторожке не перебивая и не останавливая, он смотрел перед собой. Дан говорил, обо всём что считал важным и не очень. Чувства внутри умерли, ныли ноги, постоянно першило в горле вот и всё.
Я кусок камня-стучало у него в голове- нет Грег вот он пожалуй самое то, а я листок со стёршейся картинкой, выгоревший на солнце башмак. Я пришёл в мир без солнца, а теперь он и вовсе потерял все цвета. Я живу в чёрном сюртуке и сплю с ножом под подушкой. Я снимаю обувь только что бы просушить её. Я дёргаюсь на каждый шорох. Мои пальцы сделались тонкими и бледными. Я пол года не видел зеркал. Я знаю и без них, я стал серым как это небо. Я забываю как говорить в полный голос, я не могу кричать, мне не больно смотреть на мёртвых. Мне всё равно. Осталась злость и страх. Страх теперь всегда рядом. Я знаю какой у него запах, знаю какой у него вкус. Страх жёлтый он пронизывает наши стены, он стискивает зубы, он заставляет проснуться того другого тебя. Того кто готов по животному зарываться от опасности в землю, того кого ты давишь в себе по ночам что бы не выть от отчаяния. Мне в голову не придёт протянуть незнакомцу руку. Я устал, у меня болит кожа и ноют глаза, здесь так темно. Мне кажется мои глаза теперь состоят из одних зрачков, они наверное такие же чёрные как у шефа, потому что я постоянно смотрю в темноту, а темнота смотрит на меня и иногда мне кажется что там в темноте тысяча чужих глаз. Они слились в одно огромное око и смотрят за всеми нами, смеются нашим жалким потугам. Чем больше я учусь жить в сером мире тем более хрупкой и эфимерной становится жизнь. Мы все, вся башня и весь этот маленький проклятый городок живём в долг. В долг у темноты, в долг у этих бесконечных дорог, у болот у серых холмов у реки цвета крови. Рано или поздно мы заплатим этому миру свою дань, отдадим всё что есть. Мы подарим этому миру свой страх, свою ярость, свои клинки и свою кровь всю до капли. Больше у нас ничего нет.
Дан договорил и теперь смотрел на Шефа и одновременно сквозь него. В голове всё ещё роились мысли.
В кабинет тихонько вошёл Стат, он сменил свой домашний наряд на серый сюртук и сразу стал казаться старше и строже.
-Рана почти полностью затянулась, процесс начался- он подошел и положил руки на плечи Дана-Наёмник тоже заражён я поместил их в разные изоляторы.
-Можешь что-то сделать?-Грег не шевельнулся, его лицо было спокойно, руки недвижно лежали на столе.
Стат качнул головой
- Нет Грег, я могу помочь только безболезненно уйти.
-Мне кажется их туда кто-то направил.
-Валькирианцев? Ты когда нибудь видел что бы они охотились вместе с людьми?
-Мне нужно поговорить с Роком- он встал- Стат какой прогноз ты даёшь?Сколько у него времени?
-Четверо пятеро суток, я надеюсь, точнее не скажу. Дальше процесс будет необратим.
-Хорошо, забери Дана, пусть ночует у тебя я не хочу что бы кто-нибудь с ним говорил, вообще никто. Я ты и Рок.
Стат кивнул. Он вообще не задавал лишних вопросов.
Шеф наконец повернулся к Дану
-Ты не в коем случае не виноват что так всё обернулось, я отправляю тебя к Травнику, потому что волнуюсь о твоей безопасности.
-О моей безопасности? но мы же в башне!-у Дана вопросов была целая куча.
-Да да- куда то в пустоту проговорил шеф- похоже так оно и есть.
По пути Дана перехватили близнецы
-Ты как? что сказал шеф?- синхронно начали они
-Да нечего особо не сказал, попросил рассказать как всё произошло и всё.
-А травник что?-теперь говорил один Тай
-Он умрёт- Дан сам поразился своему спокойствию- Рок я имею в виду.
Тай хотел было спросить что-то ещё но замолчал, переглянулся с напарником и близнецы, молчаливые и непохожие поднялись к себе.
Нужно было поесть, хоть что-нибудь, с самого утра у Дана крошки во рту не было. Он заглянул в котёл на столе. На ужин была танва, маленькие продолговатые клубни ярко желтого цвета. На вкус танва как тыква с запахом картошки. Дан выловил две штучки и не отходя закинул в рот.
-Сядь и поешь нормально — Амос поднял большой медный чайник и подлил себе чая.
-Ему уже пора- Стат указал Дану на свою дверь. И поставил чашку на стол, кипяток дымящейся янтарной змейкой свернулся на фарфоровом дне.
-Я тебя накормлю если ты проголодался- травник подтолкнул парня в дверь
-Я перекусил, чего ты?
-Грегори не велел тебе болтаться по башне.- раздражённо напомнил он.
Рок вошёл с учеником в башню и отряхнулся как мокрый пёс. Дан привычно забрал его плащ и развесил мокрое у печки. Наставник ушёл наверх и Дан спешно свернул в медицинское крыло. Есть и отдыхать он не хотел, аппетит так до конца и не вернулся, а после короткого дневного сна он всегда был разбитым.
В крыле у Стата было интересно, в лаборатории кипели смеси, висели разные травы, стояли склянки с заспиртованными органами. Дану нравилось наблюдать за чароплётом. Вся его работа была упорядоченна, всё на своих местах. Интересно было наблюдать как он распахивает окно и призывает ветер что бы перемешать особо тонкий помол какого-то порошка. Дан восхищался чарами. Ещё больше ему здесь нравилось отсутствие неожиданностей. Здесь всё происходило в своё время, как по расписанию. Травник никогда не был против его присутствия, давал мелкие поручения и учил основам.
-Хорошо что ты зашёл — не отрываясь от своего варева поприветствовал травник- Мне нужны пробирки и пара колб, сходишь?-Стат критически осмотрел Дана - Если и дальше собираешься морить себя голодом я откажусь тебя лечить
-Да я поем, приду из Флора и поем — Дан присел на краешек кушетки — Аппетита нет. Я схожу куда скажешь.
Стат небрежно бросил на кушетку, кожаный мешочек, и добавил к нему две увесистые стеклянные банки.
-Мазь отдашь, двадцать склянок заберёшь, и купи мне козий рог, только смотри не длиннее двадцати сантиметров. Он не стоит дороже одного серебряного, можешь впрочем ещё пару медяком добавить. Дороже не соглашайся.
-Хорошо- Дан на секунду почувствовал себя ребёнком оставленным в очереди, торговатьчся с фармацевтом он не хотел.
Дорога в город была привычной и в то же время новой, он ни разу не был здесь один. Когда идёшь с кем- то не замечаешь очень многих вещей. Не слышишь как шуршат мелкие камешки разлетаясь из под ног, как галдят птицы в голубятне на окраине, как живёт город. Город никогда не молчит, он дышит тебе в спину, приглядывается к тебе, кто ты, зачем здесь. Тысячи окон, в каждом своя жизнь. Город смотрит на тебя витринами, смотрит в самую глубь твоей души, читает тебя и если он сочтёт что ты слабее, то сломает натиском своих стен, сотрёт в пыль развеивая по мостовым. Если же ты понравишься ему, он будет встречать тебя как старый знакомый. Раскланиваться фонарями и старыми липами, сыпать золотыми каштанами под ноги, согревать светом своих окон. Флор пока приглядывался к Дану, путал его у перекрёстков, смущал тёмными переулками, посмеивался, приглашая на голые зимние скамейки.
Фармация, небольшое белое здание с высокими витринами стояла на центральном проспекте. Фармацевт ждал его и быстро отпустил.
Дан шёл обратно всё путешествие заняло у него не больше часа. Склянки тяжело позвякивали в мешке за спиной. Он свернул с центральной улицы и направился на набережную красной реки. Не смотря на крепкие ночные морозы вода в реке не замёрзла. Она неслась тёмным фиолетовым потоком, отделяя Серые холмы от остального Лиара. Река была не столько широкой сколько бурной. Местные считали что её воды наполнены чарами. Дан ни разу не видел у воды ни рыбаков ни ребятишек. Решив что времени достаточно он медленно прогуливался, любуясь водой. Из небольшого проулочка выскользнула чёрная фигура, охотник быстро набросил капюшон и заспешил к мосту. Дан тоже ускорил шаг. Он один раз был в Кеме, да и то на окраине. В город пускали только по разрешению. Он гадал, кто же это. Обычно в Кем ходил Амос, но громилу Дан узнал бы даже со спины. Тогда кто, точно не Стат и не Рок, да и на шефа не похоже. Близнецы не ходят по одиночке. Человек ускорил шаг и уже был на середине моста. Дан не успевал, мешок тяжело оттягивал плечи
-Подожди!-Мужчина резко остановился и сразу же не оборачиваясь заспешил дальше, он поравнялся с патрулём приподнял капюшон и прошел. Патрульный уважительно поклонился
-Доброго дня господин...
Дан развернулся и быстро зашагал в башню.
Дан плёлся хвостиком за Роком
-Да говорю тебе он вёл себя странно.
Рок взял его с собой вести караван и теперь они вместе с близнецами шли за тяжело гружёными подводами. Двое впереди, двое позади.
-Тебе в голову не пришло что это мог быть южанин, или кто-нибудь из западной башни?
Дан об этом не думал, он знал что есть ещё три башни и разумеется есть и другие охотники, но он никогда их не видел и они казались чем то чужеродным.
- Да и вообще что ты прицепился к парню, может он не хотел тебя брать, вот и не отозвался
-Тоже мне важная шишка-обижено буркнул Дан, они шли уже два часа и он успел устать- Трудно поздороваться и сказать что спешишь? Патрульный весь согнулся, ему кланялся.
-Патрульный ему поклонился?-Рок был удивлён
-Ну да, тот ему рожу показал- Дан приподнял свой капюшон- а патрульный сразу кланяться, проходите, доброго дня- он недовольно фыркнул- Жалко я имени не расслышал.
-Жалко- эхом отозвался Рок - Это уже любопытнее. Вояки нашего брата обычно не жалуют.
Наставник не выглядел уставшим он посмеивался и бодро шагал за подводой. Дан тяжело топал рядом, постоянно отставая шагов на десять. Начинало темнеть.
-Рок? А тут водятся птицы?
-Конечно водятся, куда им деться- он оглянулся на Дана- ты спросил что бы спросить?
-Да нет- он снова нагнал его- Я спросил потому что кто-то насвистывает.
Рок резко остановился и быстро что-то набрал на панели напульсника. Караван вздрогнул и остановился. Наставник вытащил свой меч. Пятеро наёмников соскочили с телег и зарядили свои арбалеты.
-От меня ни на шаг- прошипел Рок
Впереди просвистела стрела, лошадь в последней подводе взвилась и осела на землю. Из-за деревьев появилось четверо, впереди раздался крик и звон метала, близнецы уже с кем то сцепились. Дан часто видел как Рок дерётся на мечах, но никогда не видел его в бою. Человек который первым бросился в их сторону уже лежал сложившись пополам, Рок ухватил Дана за шиворот и бросил за телегу. Дан инстинктивно вжался в дощатый борт. Мимо пролетел ещё один с окровавленным лицом. Рок не видел как из густого подлеска прямо напротив его ученика поднимается высокая черная фигура. Дан потерял дар речи, он никогда ничего подобного не видел. Почти всё лицо занимал огромный оскаленный в несколько рядов рот, маленькие блестящие глазки буравили его из-под низких бровей. Руки и ноги кончались одинаковыми когтистыми лапами, всё существо было покрыто плотной острой чешуёй. Оно тихо проклёкотало раскрывая тяжёлые крылья и приготовилось к прыжку. Рок выскочил перед ним и рассёк воздух клинком, валькирианец завизжал от досады. Кони и так растревоженные и напуганные рванули вперёд. Рок рубанул ещё раз заставляя противника отступить, тварь выбросила перед собой крылья и пропорола своим шипом плечё охотника. Рок был пригвождён к телеге. Только сейчас Дан обрёл возможность двигаться, кричать, действовать, как будто вынырнул из под водной толщи. Мир обрёл цвет. Он крепко сжал свой клинок и вогнал его в живот валькирианца. Тварь заверещала и отпрянула, Рок не медля не секунды снёс ей голову. Тело ещё какое то время стояло на ногах а потом медленно стало оседать, роняя на снег тяжёлые чёрные капли.
Рок осмотрел свою руку и ругнулся.
-Иди, приведи близнецов пусть прицепят подводу к каравану. Он зажал плечо.
Дан рванул вперёд через триста метров он увидел свой караван, на обочине наёмники бинтовали своего и успокаивали лошадей. Близнецы были целы.
Остаток пути пришлось идти в темноте, Рок сидел на подводе. Дану казалось что ранение у него не такое уж и серьёзное, да сквозная рана, но наставник не выглядит умирающим. Кровь остановилась почти сразу. У наёмников потерь оказалось больше, одного убили, второго затоптала лошадь и никто не надеялся что до города они довезут его живым. Третий сидел на первой подводе, у него была распорота нога. Он постоянно озирался и то и дело жалостливо спрашивал то ли у себя то ли у друзей
- Что ж делать то , как же теперь.- Голос у него дрожал и срывался на плач.
Дан ничего не чувствовал. Ему было жаль людей, и своих и тех что напали. Было жаль что из-за него досталось Року. Но тело не откликалось, видно что-то перегорело.
- А ты молодец- подал голос Рок- обычно люди сильнее паникуют при виде валькирианца.
-Надо было раньше.
-Раньше? - Рок откинулся на тюки- не выдумывай. Ты всё правильно сделал. Я и подумать не мог что мы встретим тварь. Низшие зимой из улья не выходят.
Хадрук был огромным шумным и ярким, над ним уже не висело вечное серое марево как над холмами. Небо здесь было синим с редкими крапинками звёзд.
Как только караван был сдан, близнецы вызвали травника. Стат появился немедленно, в своём излюбленном халате шагнул к ним из пустоты. Он бегло осмотрел руку Рока и наёмника.
-Меня зовут Бат. - наёмник заглядывал в глаза охотников, и представлялся так как будто от этого зависит его жизнь - Бат Равинский, Бад- повторил он ещё раз своё имя как заклинание-я из Вороньего холма
Стат хмурился и молчал
-Как ты себя чувствуешь?-не обращая внимания на наёмника спросил травник
-К сожалению превосходно- усмехнулся Рок.
Травник качнул головой, тоненьким клинком прочертил круг большой круг и вывел по сторонам света руны.
- Рок, Дан и вы Бад- он придержал Дана за плечо и сыпнул им под ноги порошок- сейчас помотает.
Дана окатило ледяной волной он почувствовал себя в лифте который без всяких тросов летит по шахте и вот-вот разобьётся о дно. Он оказался в двадцати метрах от башни по колено в снегу. Стат и Рок уже прокладывали себе дорогу. В дверях стоял шеф, даже издалека было видно насколько он бледен.
-Твари Грегари, представь себе целых две, и с десяток людей-Рок развязно хлопнул брата по плечу.- А какие у тебя новости?
-Эдуад вернул гарнизон во Флор- безжизненно перечислял Грег- завтра начнётся перепись населения, меня и остальных шефов просят приехать в Гранитный зал. Будет проведён совет старейшин.
-Ты ему веришь?-Рок помедлил в дверях, пропуская вперёд Дана
-В этот раз всё очень убедительно.
Стат забрал обоих мужчин в своё крыло. Дан волновался всё больше, он явно чего то не знал. Вся башня затихла. Люди напряженно ждали. После портала его немного мутило. Из крыла вышел Грег, он молча медленно покачал головой. По залу пронёсся тяжёлый вздох. Амос уткнулся в свои руки и тихо стал что-то нашёптывать. Макс встал на встречу напарнику, но Грег ещё раз качнул головой.
-Немного позже Макс. Дан пойдём расскажешь что как.
Кабинет Авери был похож на библиотеку, отличался только размером. Посреди комнаты стоял письменный стол, на нём под толстым стеклом лежала карта. Стены были уставлены стеллажами полными книг, папок и совсем тоненьких картоночек.
-В общих чертах я знаю что произошло, мне нужны подробности.- он жестом предложил Дану сесть. Чёрные глаза прожигали насквозь, казалось что шеф вообще не моргает. Дан присел на краешек стула.
-Расскажи на кого напал валькирианец, откуда он взялся
-Рок закинул меня за подводу, и пока он дрался с людьми тварь вышла из леса, она вышла на меня, не на него.- Дан осёкся — почему все так переполошились? Рок не кажется тяжело раненым
Шеф прикрыл глаза и что-то обдумывал
-Знаешь как появляются твари?- наконец спросил он
-Валькирианцы живут ульем, их всех рождает королева - как по учебнику отчеканил Дан
-Не совсем так. Высших Валькирианцев действительно рождает королева. А твари- он задумался- Рок рассказывал тебе в чём отличии?
Дан кивнул
-Твари рождаются иначе. Они могут просто убить свою жертву, а могут, если чувствуют что не выживут, заразить её.
Сердце у Дана упало
-Но ведь Стат сможет помочь! он человека из кусков может сшить!
-Здесь не какой-то яд - шеф потёр подбородок подбирая слова- они оставляют в теле человека частичку своей плоти, это всегда осознанный процесс. Она развивается, заполняет организм, сперва полностью вылечивая своего носителя, а позже питаясь им, подменяет его органы на свои и временно даже может управлять телом. Паразитирует, а в конце выбирается наружу оставляя пустую оболочку.-шеф помолчал- Стат конечно попытается.
-Кого-то удавалось вылечить?
В кабинете повисло молчание
-Валькирианцы не выходят зимой, земля слишком сильно смерзается, а морозов они не переносят. Даже голод не выгонит их зимой, в оттепели да, но не сейчас. Расскажи что было днём, куда вы ходили что делали что видели. С самого утра. Это очень важно.
Грег слушал как тогда в старенькой сторожке не перебивая и не останавливая, он смотрел перед собой. Дан говорил, обо всём что считал важным и не очень. Чувства внутри умерли, ныли ноги, постоянно першило в горле вот и всё.
Я кусок камня-стучало у него в голове- нет Грег вот он пожалуй самое то, а я листок со стёршейся картинкой, выгоревший на солнце башмак. Я пришёл в мир без солнца, а теперь он и вовсе потерял все цвета. Я живу в чёрном сюртуке и сплю с ножом под подушкой. Я снимаю обувь только что бы просушить её. Я дёргаюсь на каждый шорох. Мои пальцы сделались тонкими и бледными. Я пол года не видел зеркал. Я знаю и без них, я стал серым как это небо. Я забываю как говорить в полный голос, я не могу кричать, мне не больно смотреть на мёртвых. Мне всё равно. Осталась злость и страх. Страх теперь всегда рядом. Я знаю какой у него запах, знаю какой у него вкус. Страх жёлтый он пронизывает наши стены, он стискивает зубы, он заставляет проснуться того другого тебя. Того кто готов по животному зарываться от опасности в землю, того кого ты давишь в себе по ночам что бы не выть от отчаяния. Мне в голову не придёт протянуть незнакомцу руку. Я устал, у меня болит кожа и ноют глаза, здесь так темно. Мне кажется мои глаза теперь состоят из одних зрачков, они наверное такие же чёрные как у шефа, потому что я постоянно смотрю в темноту, а темнота смотрит на меня и иногда мне кажется что там в темноте тысяча чужих глаз. Они слились в одно огромное око и смотрят за всеми нами, смеются нашим жалким потугам. Чем больше я учусь жить в сером мире тем более хрупкой и эфимерной становится жизнь. Мы все, вся башня и весь этот маленький проклятый городок живём в долг. В долг у темноты, в долг у этих бесконечных дорог, у болот у серых холмов у реки цвета крови. Рано или поздно мы заплатим этому миру свою дань, отдадим всё что есть. Мы подарим этому миру свой страх, свою ярость, свои клинки и свою кровь всю до капли. Больше у нас ничего нет.
Дан договорил и теперь смотрел на Шефа и одновременно сквозь него. В голове всё ещё роились мысли.
В кабинет тихонько вошёл Стат, он сменил свой домашний наряд на серый сюртук и сразу стал казаться старше и строже.
-Рана почти полностью затянулась, процесс начался- он подошел и положил руки на плечи Дана-Наёмник тоже заражён я поместил их в разные изоляторы.
-Можешь что-то сделать?-Грег не шевельнулся, его лицо было спокойно, руки недвижно лежали на столе.
Стат качнул головой
- Нет Грег, я могу помочь только безболезненно уйти.
-Мне кажется их туда кто-то направил.
-Валькирианцев? Ты когда нибудь видел что бы они охотились вместе с людьми?
-Мне нужно поговорить с Роком- он встал- Стат какой прогноз ты даёшь?Сколько у него времени?
-Четверо пятеро суток, я надеюсь, точнее не скажу. Дальше процесс будет необратим.
-Хорошо, забери Дана, пусть ночует у тебя я не хочу что бы кто-нибудь с ним говорил, вообще никто. Я ты и Рок.
Стат кивнул. Он вообще не задавал лишних вопросов.
Шеф наконец повернулся к Дану
-Ты не в коем случае не виноват что так всё обернулось, я отправляю тебя к Травнику, потому что волнуюсь о твоей безопасности.
-О моей безопасности? но мы же в башне!-у Дана вопросов была целая куча.
-Да да- куда то в пустоту проговорил шеф- похоже так оно и есть.
По пути Дана перехватили близнецы
-Ты как? что сказал шеф?- синхронно начали они
-Да нечего особо не сказал, попросил рассказать как всё произошло и всё.
-А травник что?-теперь говорил один Тай
-Он умрёт- Дан сам поразился своему спокойствию- Рок я имею в виду.
Тай хотел было спросить что-то ещё но замолчал, переглянулся с напарником и близнецы, молчаливые и непохожие поднялись к себе.
Нужно было поесть, хоть что-нибудь, с самого утра у Дана крошки во рту не было. Он заглянул в котёл на столе. На ужин была танва, маленькие продолговатые клубни ярко желтого цвета. На вкус танва как тыква с запахом картошки. Дан выловил две штучки и не отходя закинул в рот.
-Сядь и поешь нормально — Амос поднял большой медный чайник и подлил себе чая.
-Ему уже пора- Стат указал Дану на свою дверь. И поставил чашку на стол, кипяток дымящейся янтарной змейкой свернулся на фарфоровом дне.
-Я тебя накормлю если ты проголодался- травник подтолкнул парня в дверь
-Я перекусил, чего ты?
-Грегори не велел тебе болтаться по башне.- раздражённо напомнил он.